▶「お国のため」に出ていった鐘の里帰り物語
hirose
太平洋戦争も末期に差しかかったころ、大砲や戦艦を造るため、国内では大量の金属が必要とされていました。そこで政府は、お寺のつり鐘や家庭で大切に保管されていた日本刀などを「供出」という名のもとに接収していきました。
福島県石城郡小川町の常慶寺にあった一つの鐘も、その時代のうねりに飲まれた鐘のひとつでした。鐘が奉納されたのは大正九年。信徒の柳内元蔵さんが、先祖の供養のために心を込めてお寺に寄進したものでした。しかし、昭和十八年、その鐘は町内の金属類とともに「お国のために」と送り出されていったのです。
ところが、戦争が終わり時が流れたある日、不思議な巡り合わせでこの鐘は神奈川県横浜市の六浦・西大道の火の見やぐらに取り付けられていたことが判明しました。地域の防災に活躍していたその鐘も、やがて火の見やぐらが改修され、サイレンへと役割が引き継がれると、鐘は再び静かにその務めを終えました。
その後、この鐘を元の場所へ戻そうという思いが人々を動かしました。当時の西大道町内会の役員の方が中心となり、インターネットも何もない時代に、常慶寺の住所を突き止め、鐘は無事に常慶寺に“里帰り”を果たしたのです。
ホームページがきっかけで、柳内元蔵さんの玄孫(やしゃご)にあたる柳内元樹さんからお話をお伺いしました。昭和36年の記事の写真で鐘を受け取っているのは、元樹さんの祖父の柳内一良さんです。
300Km以上離れた大道と福島の小川町という場所でこのような暖かい交流があったかと思うと心が洗われる気がします。世代を越えて語り継がれる、戦争と平和、そして人々の絆を感じさせてくれる貴重な一篇。ここにご紹介させていただきます。
柳内元樹さんに新聞記事の提供もしていただきました。ありがとうございました。（廣瀬）
▶常慶寺（福島県いわき市小川町上小川）
https://kankou-iwaki.or.jp/spot/10156
世の中には何とも不思議なことがあるものですが、この鐘🔔は、柳内様をはじめ多くの皆様の善意の結晶とも言えるのではないかと思います。戦争がなければ、鐘が寺から出ることはなかったと言えますが、困難な時代でも人の良心はあるものだと嬉しくなりました!
この鐘の音を、3回聞きました。西大道で火災の時、お寺に鐘が里帰りした時、不思議なもので当時６歳だった私の記憶に、常磐線での乗り物酔い、お世話になった柳井さん、囲炉裏、蔵そして里帰りした時に鳴らした鐘の音が、私の記憶の中に断片的に残っており懐かしく思っていました。いつか再訪したいと思っていたのが今回やっと実現し、常慶寺を訪ね鐘を鳴らした時、鮮やかに鐘の音が、昔聞いたのと同じ音と確信でき嬉しくなりました。これが３回目です。
父が鐘に刻まれていた「檀徒柳井元吉二次元蔵、大正九年七月、上小川村常慶寺に奉納」の文字を見つけお寺に寄進されたものだから、返したいと木村さんと二人で全国の小川町に問い合わせ三か月近くかかり見つけたそうです。やさしさの現れではないでしょうか。
６４年ぶりに訪ね、住職と話し世代は変わりましたが不思議な縁を感じました。